Una torta ci ha portati fin qui. In una recente newsletter, Els Dragt si chiedeva se pubblicare cinquanta numeri fosse una buona ragione per comprarsene una. Aveva iniziato a numerare le sue newsletter perché lo facevano anche gli altri, per poi rendersi conto che quei numeri significavano ben poco per lei. Forse anche il semplice invio di un’edizione meritava di essere festeggiato. Forse poteva semplicemente concedersi quella torta.
A BUNS ci piace il modo in cui un dettaglio ordinario può aprire una conversazione molto più ampia. Seguiamo il lavoro di Els da molto tempo e questa riflessione ci è sembrata strettamente legata a ciò che troviamo interessante nel suo approccio: presta attenzione alle abitudini che adottiamo, si domanda a cosa ci servano e ci lascia, ogni volta, qualcosa di utile su cui riflettere.
Els è una ricercatrice indipendente di trend, consulente, formatrice e autrice, con oltre vent’anni di esperienza nell’esplorazione del cambiamento. Dopo aver conseguito un master in Scienze della comunicazione presso l’Università di Twente, si è concentrata sulla ricerca qualitativa, attratta dalle ragioni che si nascondono dietro gli atteggiamenti e i comportamenti delle persone. I metodi etnografici e osservativi sono diventati parte integrante della sua pratica, permettendole di seguire queste domande nei luoghi in cui le persone vivono, sperimentano e iniziano a fare le cose in modo diverso.
Attraverso Studio Elsewhere ha costruito una pratica professionale che ruota attorno all’idea di aiutare gli altri a sviluppare autonomamente questa capacità . Il suo lavoro spazia dalla ricerca all’insegnamento, dalla formazione al coaching individuale, portando i metodi della ricerca sui trend all’interno di organizzazioni con esigenze molto diverse. Tra i clienti delle sue attività formative figurano ASML, KPN, Hivos e il governo olandese; attraverso il coaching ha affiancato professionisti che operano nell’innovazione, nella ricerca, nel marketing e nel design.
In tutti questi contesti aiuta le persone a sviluppare competenze e abitudini per indagare il cambiamento all’interno del proprio lavoro. Questo significa individuare segnali rilevanti, esaminarne i valori e i bisogni sottostanti e considerare in che modo i risultati possano orientare una decisione. Significa anche aiutare un gruppo di lavoro a costruire una pratica di ricerca che sia in grado di portare avanti autonomamente. Apprezziamo la generosità di questa ambizione: la competenza diventa qualcosa che altre persone possono utilizzare, sviluppare e trasmettere.
I suoi libri ampliano questo lavoro. How to Research Trends propone un metodo accessibile per individuare, analizzare e applicare i segnali del cambiamento, attraverso esercizi e prospettive che collegano l’osservazione all’azione. Il workbook che lo accompagna offre ai lettori l’opportunità di esercitarsi. In Dare to Ask, scritto insieme a Jeroen Timmer, Els si concentra su un’altra competenza fondamentale per la ricerca: porre domande che ci aiutino a imparare, a entrare in relazione e a riconsiderare ciò che pensiamo di sapere.
Nel loro insieme, questi progetti rivelano un impegno verso l’arte dell’indagine. Osservare da vicino richiede esercizio. Così come riconoscere una connessione, mettere alla prova un’interpretazione o formulare una domanda che permetta a qualcuno di raccontarci qualcosa di inaspettato. Els dà una struttura a queste attività , lasciando al tempo stesso spazio alla curiosità che ci spinge a cominciare.
La sua newsletter ci avvicina alla persona che svolge questo lavoro. Nell’edizione che ci ha spinti a contattarla, la storia della numerazione delle email l’ha portata a riflettere sull’automonitoraggio e sulla rassicurazione che i clienti possono trovare nelle evidenze quantitative. Ha raccontato anche di aver partecipato a un evento filosofico durante il quale uno dei relatori aveva proposto il concetto di Measuring is Making, «misurare è creare»: misurare implica costruire categorie, formulare giudizi e influenzare il mondo che quelle stesse misurazioni descrivono.
Per noi di BUNS, tutto questo si collega direttamente alla responsabilità di lavorare con i piccoli dati. Raccogliamo frammenti di vita quotidiana, li mettiamo insieme e scegliamo le parole con cui spiegare ciò che pensiamo stia accadendo. Queste scelte contano: un titolo può rendere visibile una connessione; il nome di un trend può offrire alle persone un linguaggio condiviso. Entrambi possono anche orientare ciò a cui si presterà attenzione in seguito.
Volevamo parlare con Els della capacità di giudizio che questo processo richiede, attingendo alla vastità della sua esperienza: le osservazioni che conserva prima ancora di sapere cosa farsene, i comportamenti che mettono in discussione le sue preferenze personali e i modi in cui aiuta gli altri a riconoscere il valore delle intuizioni qualitative.
Quando le abbiamo scritto, ci ha risposto con un «small data for the win!», evviva i piccoli dati! È stato un bellissimo momento di riconoscimento reciproco e un ottimo punto di partenza per una conversazione sulla curiosità , sulle evidenze e sui piccoli segnali attraverso cui il cambiamento diventa visibile.
Els, qual è la cosa più ordinaria che ti ha portata a ripensare qualcosa, ultimamente? Un commento sentito di sfuggita, un’interazione imbarazzante, qualcosa rimasto sullo scaffale di un supermercato… Ci piacerebbe conoscere una piccola osservazione che ti ha condotta lungo un percorso di ricerca inaspettatamente interessante.
Durante un recente viaggio in treno, ho sentito alcune persone lamentarsi degli adolescenti, dicendo che sono interessati soltanto alle sigarette elettroniche, alle fatbike e a stare troppo sui social. Tenete presente che queste persone avevano a loro volta una ventina d’anni! La cosa mi ha fatto ridere tra me e me, ma mi ha anche incuriosita: perché così tante persone si lamentano sempre delle generazioni più giovani, anche quando hanno soltanto un paio d’anni in più? Esistono ricerche accademiche su questo fenomeno o modelli psicologici che lo spieghino? Potrebbe essere un interessante percorso di ricerca da esplorare…
Ti è mai capitato di sperare segretamente che un trend non fosse reale? Magari perché non ti piaceva o perché metteva in discussione qualcosa in cui credevi. Come hai separato la tua reazione personale da ciò che ti stavano dicendo le evidenze?
Sono molto allergica al linguaggio utilizzato per promuovere gli strumenti di intelligenza artificiale. Forse perché sono una persona piuttosto concreta e le aziende commerciali stanno costruendo narrazioni che si concentrano sul carattere «magico» della tecnologia, combinandolo con descrizioni molto maschili dell’efficienza, della velocità e della competizione («Non restare indietro, usa il nostro strumento di IA!»). 🤢
Come ricercatrice di trend, vedo continuamente andare e venire nuovi prodotti tecnologici, quindi devo sforzarmi di rimanere aperta e curiosa nei confronti di questa attuale ondata tecnologica.
Che cosa possiamo imparare sul cambiamento dalle cose che le persone smettono silenziosamente di fare? Le abitudini che abbandonano, gli acquisti che non fanno più, le ambizioni di cui smettono di parlare. Come indagheresti un cambiamento che lascia dietro di sé pochissime tracce visibili?
Adoro questo cambio di prospettiva! Penso che tutto lasci delle tracce, perché il comportamento non è isolato, ma è interconnesso con altri aspetti della vita quotidiana di una persona.
Per esempio, se smetti di tenere un diario, potrebbe anche significare che non compri più quaderni o penne per scriverlo (e questo potrebbe emergere da un calo delle vendite). Potrebbe anche significare che inizi a fare qualcosa di nuovo, e questo potrebbe essere rintracciabile perché ne parli con i tuoi amici o lo condividi sui social, e così via…
E se trascorressimo un pomeriggio passeggiando con te nel tuo quartiere, dove ci chiederesti di fermarci e prestare attenzione? Portaci in un luogo che conosci bene e mostraci qualcosa davanti a cui probabilmente passeremmo senza accorgercene. Che cosa vorresti farci notare e quali supposizioni ci inviteresti a evitare?
Vivo in una tranquilla zona residenziale di Amsterdam. È il quartiere con la più alta percentuale di residenti anziani della città . Mi fa sentire di nuovo giovane, ahah! Ma questa è già una cosa che potreste notare passeggiando.
E poi cerco sempre adesivi o manifesti e presto attenzione ai messaggi che trasmettono. Ecco quindi un tipico lampione di Amsterdam con messaggi socialisti, dato che la nostra amministrazione comunale è orientata a sinistra. Allo stesso tempo, negli ultimi vent’anni Amsterdam è diventata una delle città più costose in cui vivere.
Gli adesivi in olandese dicono: «Affitti giù, salari su!» e «Sindacato libero».
Allo stesso tempo, nel mio quartiere si vedono anche manifesti come questo.
C’è scritto: «Settimana degli esami? Voti più alti». E poi rimanda a un servizio in abbonamento per esercitarsi con le prove d’esame.
Questo solleva ogni genere di riflessione: dalla pressione che gli adolescenti subiscono per ottenere buoni risultati scolastici al fatto che un aiuto educativo supplementare sia accessibile soltanto a chi ha i mezzi economici per pagarlo, e così via…
Visitando il sito di questo servizio per la preparazione agli esami, si può notare anche un dettaglio interessante, riportato nell’angolo destro della homepage: «Creato da veri esperti delle materie, non dall’intelligenza artificiale».
Ed è così che una breve passeggiata nel proprio quartiere può condurci lungo percorsi diversi verso il futuro… 🙂
